Oct는 그리스어로 8을 의미하는 단어다. ‘Octagon 팔각형’, ‘Octave 옥타브’ ‘Octopus 문어, 낙지류’ 등 Oct~를 어원으로 하는 단어들 많이 들어보셨나요? 뒤 쪽에 자음이 따라오는 경우에는 A나 O가 따라와서 충돌을 막아 준다.

영단어 Octogenarian은 Oct와 60 넘은 노인을 의미하는 Genarian이 결합된 합성어다.아마도 Oct가 8인데 October는 왜 10월인지 궁금해 하는 분들이 있을 것 같다.

줄리어스 시저(Julius Caesar)가 지금 우리가 쓰고 있는 12개의 달(Month)을 만들기 전에는 1년이 10개월이었으며, March가 1월 이었고, October는 당연 8월 이었다고 한다. 그런데 줄리어스 시저가 10개의 달을 12달로 늘리면서 January와 February가 추가되어 나머지 달들도 2개씩 뒤로 밀렸다고 하니 알아두시면 좋을 것 같다.

일하는 ‘옥토제너리언(80대를 가리키는 표현)’은 계속 늘어날 전망이다. 은퇴를 모르는 80대 ‘불퇴족(不退族)’은 각국에서 늘어나고 있다.

전 세계적으로 일하는 80대가 늘어나고 있다. 수명이 길어지는 현상과 맞물려 80대에도 일을 할 수 있는 체력과 정신력을 유지하면서 일터를 지키는 장년들이 빠른 속도로 늘어나고 있다. 

월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면, 미국에서는 1980년 11만여 명이었던 80세 이상 근로자가 지난해에는 69만여 명으로 42년 사이 6배 넘게 늘었다. 일본도 75세 이상 인구의 작년 취업률이 11%로 2017년과 비교해 5년 사이 2%포인트나 올랐다.

우리나라에서도 80대 고용률이 1982년에는 2.2%에 불과했지만, 지난해에는 18.7%로 40년 사이 8배 넘게 뛰었다. 

현재 전 세계 인구는 약 80억 명이며, 그중 80대는 2% 수준인 약 1억6,000만 명이다. 하지만 30년 후인 2053년에는 80대가 세계 인구의 5.1%를 차지하며, 5억 명에 도달할 것으로 세계보건기구(WHO)는 추산한다.

미국인의 경제활동참가율은 2001년에는 5.1%였지만, 작년에는 10.5%로 20년 사이 배 이상 늘었다. 같은 기간 경제활동을 하는 75세 이상 인구는 46만4000명에서 144만5000명으로 3배 넘게 증가했다. 미 노동통계국은 75세 이상의 경제활동참가율이 2030년에는 11.7%까지 증가할 것으로 내다본다. 

80대 근로자들은 ‘두뇌’를 쓰는 곳에서 주로 일한다. 오랜 경험과 지혜를 살릴 수 있는 분야에서 경쟁력이 있다는 얘기다. 80대 근로자가 증가하는 건 인간의 수명이 점점 늘어나는 게 배경이다. 우리나라 80대 근로자도 증가하는 추세다. 

한국노동연구원 집계에 따르면, 1982년의 80대 고용률은 2.2%였지만, 10년마다 약 3%포인트씩 증가해 지난해에는 18.7%를 기록했다. 80대 중에서 5명에 한 명꼴로 일하고 있다는 얘기다. 실제로 각 지방자치단체가 운영하는 일자리 기관에는 80대 근로자를 쉽게 찾아볼 수 있다.

그러나 단지 수명이 늘어난 것만으로 일하는 80대가 증가하는 것을 전부 설명할 수는 없다. 고령에도 일을 하면서 스스로에 대한 만족감을 느끼고, 정신 건강을 유지하기 위해 일손을 놓지 않는다는 분석이 많다. 

일부 기업은 80대 근로자가 업무에 더 열정적이라는 이유로 고령자를 적극 채용한다. 올해 초 월스트리트저널 등이 진행한 조사에 따르면, ‘열심히 일하는 게 매우 중요하다’는 데 65세 이상은 4분의 3이 동의했지만, 18~29세는 61%만 동의하는 데 그쳤다. 

80대 근로자가 늘어나면서 노동시장에 상당한 변화가 예상된다. 특히 노동력 부족 현상을 다소 해소시켜 줄 수 있을 것이라는 기대가 나온다. 

80대들이 일터에 많아지면서 고령의 일부 고위직과 젊은 직원 사이를 융화시켜야 한다는 부담도 생기고 있다.

예전 같으면 병석에 누워 하루를 보낼 나이인데도 불구하고, 생업에 종사하며, 건강을 유지하고 후세대 직장 동료들에게 경험에서 나오는 지혜를 전수할 수 있는 옥토제너리언(Octogenarian)을 어떻게 생각하시나요?