우리는 자신의 생각을 표현하고, 다른 사람들과 소통하면서 살아간다.

그 표현하고 소통하는 방법으로는 몸짓, 글자, 말, 표정 등이 있다. 이들 방법 중에서도 가장 보편적이고 많이 사용되는 것이 말(언어)이다. 말은 음성을 통해서 자신의 생각과 감정을 나타내는 수단이다. 이 음성을 통해서 소통하는 것은 비록 사람 뿐 만이 아니고, 뭇 짐승들도 마찬가지이다. 사자, 소, 말, 개, 새 등도 우리 사람이 그것을 알아차리지 못해서 그렇지, 그들 사이에는 서로 소통한다는 것을 우리는 느낄 수 있다.

우리 사람들이 사용하는 말(단어)은 수없이 많아서 그 모두를 헤아리기 어렵다. 또 그 말의 수 뿐 아니라, 각 나라와 민족에 따라서도 말의 종류는 각양각색이며, 그 가지 수도 무수히 많다. 한국어, 영어, 독일어, 프랑스어, 중국어, 일본어, 등 너무도 많다. 그런데 지금은 국제화시대이기에 국제공통어로서 영어가 국제간의 소통수단으로 자리 잡고 있다. 이처럼 국제적인 소통수단으로서 한 나라의 말이 공통어로 쓰이는 것은 그 나라의 국제적 위상이 당당하기 때문이다. 영어가 국제공통어라는 것은 영국과 미국의 국제적 위상의 상징이 아니겠는가.

그리고 말은 모양도 냄새도 없고, 형체도 없다. 우리가 아무리 사용해도 세금도 붙지 않는다. 그러나 말에는 사람을 살리기도 하고, 때로는 죽이기도 하는 힘이 있다. 긍정적인 말은 상대방과 자신을 살리지만, 부정적인 말은 자신은 물론이고 상대방을 무력하게 만들고 좌절하게 만들기도 한다. 이것이 말이 가지고 있는 숨은 위력이다. 그러기에 우리가 어떠한 말을 할 때에는, 신중히 해야 한다는 뜻으로 “말도 씹어서 하라”고 경고한다. 또 “한번 한 말은 주워 담을 수가 없다”고도 한다. 그만큼 말하기가 어렵다는 의미일 것이다. 그런가하면 “말 한마디에 천 냥 빚을 갚는다”는 격려의 표현도 있다.

그러면 우리가 삶을 살아가면서 자신과 상대방에게 긍정적으로 힘과 용기를 주고, 말의 가치를 크게 높이는 말들은 어떤 것들이 있는지 생각해 보자. 아마도 희망, 칭찬, 사랑, 가능성 등의 말을 들 수 있을 것이다.

 “희망”이라는 말은, 무엇인가 이루어졌으면 하는 바람, 기대를 갖게 한다. 지금은 비록 미미하지만, 내가 또는 네가 열심히 노력하면 그 목표하는 것이 반드시 이루어질 것이라고 격려하는 의미를 담고 있다. 희망은 일정한 목표를 이루기 위해 어떠한 어려움도 이겨내게 하는 마음가짐을 갖게 한다. 특히 젊은이들에게서의 희망은 삶의 원동력이며, 살아야할 소중한 자산이라고 할 수 있다. 그래서 우리가 세상을 살아가는 동안 가장 두려워해야 할 것은 바로 “희망”을 잃는 것이라고 말한다. 희망을 가지고 노력하는 사람은 반드시 가치 있는 삶을 살 것이기 때문이다.

“칭찬”은 어떠한 일에 대하여 그 주인공에게 잘했다고 긍정하면서 격려하는 의미를 담고 있다. 이 칭찬을 통한 격려는 그 주인공에게 새로운 힘과 용기를 불러일으키고 자신감을 갖게 하는 능력을 가지고 있다. 그래서 그 주인공은 밝고 힘찬 모습을 갖게 될 뿐 아니라, 진심을 다해서 칭찬하는 자신도, 기분 좋은 에너지를 받게 된다. 따라서 칭찬하는 사람과 받는 사람 사이에는 좋은 감정을 갖게 됨으로써, 그들 간에는 돈독한 관계가 형성되기도 한다. 보통사람은 자신에게 우호적인 사람을 좋아하는 것이 일반적이기 때문이다.

 “사랑”한다는 것은 누군가에 관심을 가지고 보호하려고 아끼는 마음이라고 할 수 있다. 우리는 누구나 가장 듣고 싶어 하고 감동하는 말이면서도, 쉽게 표현하지 못하는 말이 사랑이 아닌가 싶다. 특히 가족 간에는 더 그렇다. 사랑이라는 말속에는 그 대상자를 배려하고 안전을 담보하며, 보살펴주려는 마음이 담겨 있다고 할 수 있다. 또한 사랑이라는 말속에는, 내가 좀 힘들고 어려워도 그 대상자를 위해 도움을 주고 싶어 하는 희생의 마음이 녹아 있다. 이런 사랑을 우리는 “이타적 사랑”이라고 말한다.

 “가능성”이라는 말은 어떤 이가 앞으로 목적하는 것을 이룩할 수 있는 잠재적 능력을 가지고 있다는 의미를 담고 있다. 발전가능성, 성취가능성 등 그가 지금 하는 태도로 보아서, 그가 세워 놓은 계획, 그 실천내용이나 방법 등을 볼 때에, 앞으로 그 목적을 이룩할 확실성이 높다는 것을 뜻한다. 이렇게 그 목적을 이룩할 가능성이 크면 클수록 그 사람에 대한 신뢰는 두터워지고, 소망하는 바가 확실해진다.

 이처럼 우리의 삶에 힘과 용기를 주는 말들이 어찌 희망, 칭찬, 사랑, 가능성뿐이랴. 기왕이면 긍정적인 마음으로 자신은 물론이고 구성원 모두가 서로에게 기쁨과 용기를 주고, 신뢰하며 살 수 있는 아름다운 말들로 가득한 세상이기를 소망한다.